Léopold Sédar Senghor : 120 ans après sa naissance, retour sur le parcours du président-poète
Il y a 120 ans, le 9 octobre 1906, naissait à Joal, dans le Sine, Léopold Sédar Senghor, futur premier président de la République du Sénégal.
Il est le fils de Basile Diogoye Senghor, un riche notable, et de Gnilane Bakhoum. Senghor est le 24e des 41 enfants de son père.
En 1928, Senghor obtient son baccalauréat au lycée Van Vollenhoven de Dakar (devenu Lamine Guèye) avant de poursuivre ses études à Paris.
En 1935, il devient le premier Africain agrégé de grammaire française.
Professeur en France, il est mobilisé en 1939 dans l’infanterie coloniale. Le 20 juin 1940, il est fait prisonnier par les Allemands et interné dans plusieurs camps. Libéré en 1942, il reprend l’enseignement avant de se lancer en politique.
En 1945, Léopold Sédar Senghor est élu député de la circonscription Sénégal Mauritanie à l’Assemblée constituante française. Fait moins connu, Senghor occupe ensuite deux fonctions gouvernementales en France : Secrétaire d’État sous Edgar Faure en 1955, puis ministre-conseiller sous Michel Debré en 1959.
Le 5 septembre 1960, Senghor devient le premier président de la République du Sénégal indépendant. Avant cela, il avait également présidé l’Assemblée fédérale du Mali, réunissant le Sénégal et le Soudan français.
À la tête du pays, Senghor demeure un homme de lettres, d’où son surnom de « président-poète ».
Il fait de la culture un axe majeur de sa politique, notamment avec l’organisation du premier Festival mondial des arts nègres à Dakar, en 1966.
Après vingt années au pouvoir, il démissionne le 31 décembre 1980, devenant à ce jour, le seul président sénégalais à avoir volontairement quitté ses fonctions en cours de mandat. Abdou Diouf assurera l’intérim.
Retiré de la vie politique, Senghor poursuit ses activités littéraires. Docteur honoris causa de 37 universités, dont Harvard, Oxford et la Sorbonne, il devient, le 2 juin 1983, le premier Africain élu à l’Académie française.
Léopold Sédar Senghor s’éteint le 20 décembre 2001 à Verson, en France, à l’âge de 95 ans.
