À la veille du match décisif face à l’Irak, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, a affiché sa détermination à relancer les Lions après la défaite concédée lors de la précédente journée.
« La défaite a été difficile à accepter. Nous étions venus avec l’ambition d’obtenir un résultat positif, mais il faut désormais tourner la page.
Le groupe a bien analysé cette rencontre et conserve une énorme envie de réagir. Nous voulons offrir une victoire à notre peuple », a déclaré le technicien sénégalais en conférence de presse.
Interrogé sur la titularisation de Kalidou Koulibaly lors du dernier match, Pape Thiaw a expliqué que cette décision avait été prise de manière collective.
« Nous avons estimé collectivement qu’il était en mesure de jouer. Toutefois, l’équipe a beaucoup subi durant le match, ce qui n’a pas facilité sa tâche, d’autant plus qu’il manquait de temps de jeu », a-t-il précisé.
Conscient de l’importance de la rencontre à venir, le sélectionneur considère ce duel contre l’Irak comme une véritable finale.
« Demain, ce sera une véritable finale face à une équipe irakienne très disciplinée sur le plan tactique. Nous avons la ferme volonté de poursuivre l’aventure dans cette compétition. »
Pape Thiaw a également reconnu les critiques formulées après la défaite, tout en insistant sur la nécessité de répondre sur le terrain.
« Beaucoup de choses ont été dites après cette défaite, et nous l’acceptons. À présent, il faut apporter une réponse sur le terrain, avec une réaction collective et tactique.
Nous avons travaillé dans ce sens et nous nous sentons prêts. Nous allons tout donner pour décrocher la victoire et continuer notre parcours. »
Malgré la déception, le sélectionneur refuse de céder au pessimisme et croit aux chances de qualification du Sénégal.
« La déception est bien présente, mais elle fait partie du football. L’essentiel est de savoir rebondir. Si d’autres sélections africaines ont réussi à se qualifier pour le tour suivant, pourquoi pas le Sénégal ? Nous avons les qualités nécessaires pour atteindre cet objectif. »
Enfin, il a insisté sur l’état d’esprit de son groupe et sur l’ambition de cette génération de marquer l’histoire du football sénégalais.
« Nous disposons d’un groupe composé de compétiteurs. L’aspect psychologique sera naturellement pris en charge par les joueurs eux-mêmes, avec l’accompagnement du staff.
Une fois le premier tour passé, une nouvelle compétition commence, où tout devient possible.
Cette génération est animée par l’ambition de faire encore mieux que celle de 2002, qui détient jusqu’à présent la meilleure performance du Sénégal en Coupe du monde.
Les joueurs actuels veulent écrire leur propre histoire et marquer les esprits de la plus belle des manières. »
Anne DOUCET
